If Abul Hossain was a stock, you'd sell it now

Wikileaks cable from US ambassador: Abul Hossain is "less than honest"

Abul Hossain: "I am honest, and my work is my proof"

World bank and Royal Canadian Mounted Police:
"Canadian authorities are investigating the SNC-Lavalin Group Inc upon a corruption allegation involving the $ 2.9 billion Padma Multipurpose Bridge project, Reuters reported yesterday referring to a World Bank spokesman.

The probe follows a referral of WB officials about the company's alleged corruption in the bidding process for the bridge. The bank's spokesman said the WB is also continuing its own investigation."

Mr. Hossain is going to find it increasingly difficult to defend his honor. If Niko is any indication, SNC-Lavalin will move to contain the damage and rapidly plead guilty, dealing away some low-level functionaries and also spill the beans on Mr. Hossain.

Niko pleads guilty to bribing Bangladeshi Minister

From the Globe and Mail:

Niko Resources Ltd., a Calgary-based oil and gas company, will admit in court Friday that it bribed a Bangladeshi minister after explosions from one of the company’s natural gas fields sparked protests in a nearby village and complaints of environmental contamination

Niko caused a huge blowout at the Tengratila gas field in Bangladesh, and then bribed then energy minister Mosharraf Hossain. From the Daily Star:

We are talking about a very expensive luxury car having been used by the energy state minister courtesy Niko, a gas exploration company that has yet to settle the issue of payment of compensation with the government for the fire at Tengratilla gas field.


And that is exactly why the affair regarding the car demands a close scrutiny. Though there are different versions about how and under what circumstances the car had landed at the high functionary's doorstep, we do not wish to get into the details of the official procedure to try and find out who is right and who isn't. Suffice it to say though, that there are certain stark facts that need to be answered, fairly and squarely. The point is -- was it a gift? If it was, how and why it was? Does it really matter now to debate who the first recipient of the vehicle was since it was being actually used by the minister?



Technical explanations apart, it appeared unethical on any
government organisation's or individual's part to have accepted a transport
given by an international company. We expect a far more responsible and
thoughtful approach to such an offer betraying a certain craving for favour.
Ministers and government functionaries need not only to be incorruptible but also must be seen to be so.




We have heard that the government is reportedly embarrassed' over the matter and is planning to take action. For our part, we demand a full-scale probe into the affair. This is necessary for the sake of establishing accountability and transparency with regard to something that has come to public notice and put a high government functionary's credibility somewhat on the line in a high-profile field like energy. While the state minister makes a statement for the records, an inquiry into the scandal would be in order.

First among idiots

We have some idiot politicians, specially anyone who takes the post of the home minister. But Dr. (yes, he is a genuine Ph.D.) Hasan Mahmud surely and for ever be known one of the dumbest.

This moron just proposed introducing Hippos to Kaptai lake.

The state minister for environment and forest has come up with a strange plan to introduce hippopotamus, a species from Sub-Saharan-Africa, in the Kaptai Lake in Rangamati with a portion of climate funds.

Biologists and environmentalists baulk at the idea, and say introduction of any alien species will have a negative impact on local species.

Hasan Mahmud, state minister for environment and forest, said, "The idea came to my mind during my recent visit to Kenya. I found many hippos in a lake smaller than the Kaptai Lake. It attracted a lot of tourists.”

Good bye, Guru

I always hated the characterization of Azam Khan as the "Pop" guru. If there was anything the man was, it was not what we associate with "pop."

I concede that back in the 70s the fans probably didn't know better, but he was a rocker through and through, and Saleka/Maleka was absolutely groundbreaking.

We are also greatful to him for fighting for the freedom of our country.

Rest in peace, Guru.

Is RAB/DGFI more powerful than the Prime Minister?

Background:RAB shot a HSC candidate named Limon, and he lost a leg. Now RAB, PM's defence advisor, etc are claiming that he is a criminal and the villagers are disputing that. BSS published a news that the PM ordered her cabinet and other government officials to not comment about this since this is now under judicial review, but then without any explanation BSS withdrew that news. Interestingly, as Mr. Musa points out below, BSS did not say their news was inaccurate or wrong--they just 'withdrew' it.

So:

1. Did the PM really issue such a directive?
   


2. If so, who is powerful enough to get that news withdrawn?

We know what the DGFI did during the caretaker government. Is that trend coming back? Why is the PM of an elected democratic government allowing it?

If the news was not suppressed, this would have been a non-event. By supressing it, now it has reached all over and the reverberations will continue for a long time, in the long run aiding Limon. Perhaps RAB and DGFI need to learn about the Streisand Effect.

ABM Musa wrote in Prothom Alo:

সকাল থেকে একের পর এক টেলিফোন ‘খবরটি কি আপনি জানেন?’ প্রশ্নটির উত্পত্তি ঘটেছে বৃহস্পতিবার প্রথম আলোর ছোট্ট একটি খবর থেকে। শিরোনাম ‘লিমন সম্পর্কে বাসসের খবর এবং প্রত্যাহার’। এই ছোট্ট খবরটি যতখানি চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে, কৌতূহলের উদ্ভব ঘটিয়েছে তার চেয়ে আসল তথা প্রত্যাহূত খবরটি যদি ছাপাও হতো, পাঠকসমাজে এত তোলপাড় হতো না বলেই আমার ধারণা। বরং লিমনের পা খোয়ানো নিয়ে সরকার ও র্যাব যে বিড়ম্বনায় পড়েছে তার অবসান হতো।কী সেই ‘বাতিল’ ও প্রত্যাহূত খবর? স্বভাবতই সাংবাদিকতার এথিকস তথা নৈতিকতা অনুসরণে অধিকাংশ পত্রিকা খবরটি ছাপেনি। কিন্তু ইতিমধ্যে খবরটি আমি সন্ধ্যায় কয়েকটি বেসরকারি টিভি চ্যানেলের স্ক্রলে, মানে পর্দার নিচের অংশে চলমান শিরোনামে দেখেছি। তদুপরি মফস্বলের সুদূর অঞ্চলে সন্ধ্যারাতে পাঠানো প্রায় সব পত্রিকার প্রথম সংস্করণে খবরটি ছাপা হয়ে গেছে বলে ঢাকার বাইরের কয়েকজন পাঠক আমায় জানিয়েছেন। অনলাইন ও টিভি চ্যানেলের মাধ্যমে খবরটি দেশ ও বিশ্বময় ছড়িয়ে পড়েছে। এই কারণে আমার মাথায় সাংবাদিকসুলভ কৌতূহল কিলবিল করতে লাগল—জানতে হবে ঘটনাটি কী?সরকার-নিয়ন্ত্রিত বার্তা সংস্থা বাসস বাংলা ও ইংরেজি দুটি ভাষায় খবরটি প্রচার করে। সন্ধ্যায় পরিবেশিত ও রাতে বাতিল হওয়া খবরটি ইতিমধ্যে কয়েকটি অনলাইনে পড়লাম। পড়ে অবাক হয়ে ভাবলাম, এমন একটি চমত্কার খবর কে বা কারা ও কেন প্রচার হতে দিল না? খবরটি নিয়ে বিস্তারিত মন্তব্য করার আগে অনলাইন থেকে খবরটি উদ্ধৃত করছি। এই উদ্ধৃত করার ব্যাখ্যাটি হচ্ছে, বন্দুক থেকে ছোড়া গুলি ফিরিয়ে আনা হয়নি।আমি খোসাসমেত কুড়িয়ে পেয়ে এখন সবাইকে দেখাচ্ছি। তা ছাড়া ‘বাসস’ বলেছে বাতিল, আমি বলছি প্রত্যাহূত। তারা বলেনি, তাদের পরিবেশিত অজানা কারণে বাতিল খবরটি মিথ্যা ছিল। অসত্য খবর পরিবেশনার জন্য সাংবাদিকতার রীতি অনুসরণে দুঃখও প্রকাশ করেনি। আমার সাংবাদিকতায় লব্ধ অভিজ্ঞতায় সংজ্ঞাটি হবে প্রত্যাহূত, ডিসকার্ডেড অথবা কিলড, মানে ‘ছুড়ে ফেলে বা খতম করে দেওয়া’ বলতে যা বোঝায়, বাসস তা করেনি।হাজারো বা লক্ষ পাঠকের অজানা কুড়িয়ে পাওয়া বা সংগৃহীত খবরটি হুবহু উদ্ধৃত করছি। বাসসের খবরের ড্রপ-লাইন, মানে আগাম ইঙ্গিতসূচক আগাম বার্তা ছিল, ‘বাসস দেশ-৩১/ র্যাব লিমন শেখ হাসিনা (লিড)’ তারপর বিস্তারিত খবর: ‘লিমনকে নিয়ে বিরূপ মন্তব্য না করতে সরকারি নেতৃবৃন্দের প্রতি প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশ: সূত্র ঢাকা, ১ জুন (বাসস): প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা লিমন “সন্ত্রাসী” এমন অভিযোগ এখন পর্যন্ত কোন তদন্তে প্রমাণিত না হওয়ায় তার বিষয়ে বিরূপ মন্তব্য না করতে সরকারি নেতৃবৃন্দ ও কর্মকর্তাদের নির্দেশ দিয়েছেন। প্রধানমন্ত্রীর ঘনিষ্ঠ উচ্চ পর্যায়ের একটি সূত্র আজ এ কথা জানান।‘নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এ সূত্র আজ বাসসকে বলেন, প্রধানমন্ত্রী ফ্রান্স সফর শেষে দেশে ফিরে লিমনের ঘটনা তদন্তের বিষয়ে বিস্তারিতভাবে অবহিত হওয়ার পর এই নির্দেশ দেন।‘সূত্র জানান, সন্ত্রাসী কর্মকাণ্ডের সাথে লিমনের সম্পৃক্ততা আছে, এমন কোন প্রমাণ এখন পর্যন্ত তদন্তে এবং গোয়েন্দা প্রতিবেদনে পাওয়া যায়নি।‘সূত্র আরো জানান, প্রধানমন্ত্রী কলেজ ছাত্র লিমনের যথাযথ চিকিত্সা নিশ্চিত করতে কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণে সরকারি কর্মকর্তাদের নির্দেশ দিয়েছেন।‘সূত্র বলেন, বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ড বা আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সদস্যদের হাতে নিরপরাধ মানুষের নির্যাতনের বিরুদ্ধে সব সময়ই শেখ হাসিনা দৃঢ় অবস্থান নিয়েছেন এবং সংবাদমাধ্যমসহ বিভিন্ন ফোরামে তা ব্যক্ত করেছেন।‘চলতি বছরের ৩ ফেব্রুয়ারি গণভবনে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ড সম্পর্কে এক প্রশ্নের জবাবে প্রধানমন্ত্রী বলেছিলেন, “বিগত বিএনপি-জামায়াত জোট সরকারের আমলে ক্লিনহার্ট অপারেশনের নামে বিচারবহির্ভূত হত্যা শুরু হয়। পরবর্তীতে ২০০৪ সালে র্যাব প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর ক্রসফায়ারের নামে মানুষ হত্যা করা হলে আমি তার প্রতিবাদ করি।”‘ওই সংবাদ সম্মেলনে শেখ হাসিনা আরও বলেন, কিছু সন্ত্রাসী নিহত হওয়ায় এই ব্যবস্থা জনগণের কাছে গ্রহণযোগ্য হচ্ছে বলে মনে হওয়ায় সেদিন কেউ এই হত্যাকাণ্ডের প্রতিবাদ করেনি। একমাত্র তিনিই তাঁর সহকর্মীদের পরামর্শ উপেক্ষা করে এর প্রতিবাদ করেন।‘তিনি বলেন, “আমার পিতার (বঙ্গবন্ধু) একটি উক্তি, তিনি বলতেন, একজন নেতা জনগণ দ্বারা চালিত হন না বরং জনগণকে পরিচালিত করেন। এ কারণে জনগণের কাছে বিষয়টি আপাত প্রশংসা পাচ্ছে জেনেও আমি এর প্রতিবাদ করি। আমি যদি বিচারবহির্ভূত হত্যা সমর্থন করতাম তাহলে দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়া সম্পন্ন না করেই আমি আমার পিতার হত্যাকারীদের ফাঁসিতে ঝুলাতে পারতাম।”’কী চমত্কার মননশীল বক্তব্য! আমাদের প্রধানমন্ত্রীর এই বক্তব্যসংবলিত সংগৃহীত সংবাদটিতে তাঁর মানবতাবোধের পরিচয় পেয়েছি। তাঁর ও আওয়ামী লীগ সরকারের গণতন্ত্র ও মানবাধিকার প্রতিষ্ঠায় আন্তরিকতার বহিঃপ্রকাশ ঘটেছে। তিনি জানিয়ে দিলেন, জনগণ কথায়-কথায় তাঁকে এমনিতে ‘গণতন্ত্রের মানসকন্যা, জাতির পিতা বঙ্গবন্ধুর সুযোগ্য সন্তান’ বলে না।আমার অবাক লাগছে, লিমন-সম্পর্কিত যে ঘটনা নিয়ে বহির্বিশ্বে ও দেশে বাংলাদেশে মানবাধিকার লঙ্ঘন সম্পর্কে যেসব প্রচার চলছে, সেসব স্খলন করে দিয়েছে এমন একটি সংবাদ কেন প্রত্যাহার অথবা বাতিল করা হলো। একই সঙ্গে ভাবছিলাম, অতীতে স্বৈরাচারী ও সামরিক একনায়কত্বের আমলে যেভাবে সংবাদ চাপা দেওয়া হতো, জেনারেল জিয়া ও এরশাদের শাসনকালে ‘প্রেস অ্যাডভাইস’ নামে উপদেশ প্রদানের ভণ্ডামি করা হতো, সেই প্রথা কেন ভিন্ন রূপে ফিরে আসবে। তাও একটি জনপ্রিয়তার শীর্ষে উঠে ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত হওয়া সরকারের আমলে?এবার বৃহস্পতিবার প্রথম আলোয় প্রকাশিত ছোট্ট কৌতূহলোদ্দীপক বাসসের ‘বাতিল’ করা নিয়ে ছোট্ট একটি খবর দিয়ে অগণিত পাঠকের কৌতূহল সৃষ্টির কৌশলটির জন্য বার্তা সম্পাদকের প্রশংসা করছি। মনে পড়ছে, দীর্ঘ ৬০ বছরের সাংবাদিকতা-জীবনের ৩০ বছরই যখন কাটিয়েছি নানা বিধিনিষেধের বেড়াজালে, তখন তা থেকে ফাঁকফোকর দিয়ে বেরিয়ে আসার এমনি সব চমত্কার কৌশল অবলম্বন করেছি। সেই সব কৌশল প্রয়োগের কয়েকটি উদাহরণ দেওয়ার লোভ সংবরণ করতে পারছি না। এক. আটান্নতে আইয়ুবের সামরিক শাসন জারির পর ‘একুশে ফেব্রুয়ারি’ শহীদ দিবস পালন, শোক মিছিল ও ছাত্রদের খালি পায়ে পদযাত্রার ওপর লাঠি চার্জের খবর প্রকাশ নিষিদ্ধ করা হলো। আমি তখন পাকিস্তান অবজারভার-এর বার্তা সম্পাদক। এই নিষেধাজ্ঞার ফাঁক বের করলাম। পরদিন অবজারভার-এর প্রধান খবরের শিরোনাম: টুয়েন্টিফার্স্ট ফেব্রুয়ারি অবজারভড, নো মর্নিং প্রসেশন, টেন ইনজিউরড। বাংলা অর্থ হলো—একুশে ফেব্রুয়ারি পালিত। কোনো শোক মিছিল হয়নি। ১০ জন আহত। পরদিন অফিসে ছুটে এলেন তত্কালীন উপসামরিক প্রশাসক মেজর জেনারেল ওমরাও খানের তথ্য কর্মকর্তা কর্নেল আবদুর রহমান সিদ্দিকী। তিনি এর আগে লাহোরের পাকিস্তান টাইমস-এর সাংবাদিক ছিলেন, সেই সূত্রে তাঁর সঙ্গে ব্যক্তিগত সখ্য ছিল। আমার দিকে মুচকি হেসে বললেন, ‘মুসা ভাই, প্লিজ ডোন্ট ট্রাই টু বি টু ক্লেভার ইন ফিউচার।’ মানে ‘ভাইজান, এইবার সামলিয়েছি, ভবিষ্যতে এমন চালাকি করবেন না।’ দুই. ইয়াহিয়ার আমলের একটি চালাকি তথা বাতিল নয়, চাপা দেওয়া খবর প্রকাশের কৌশলটি উল্লেখ করছি। সত্তরের ঘূর্ণিঝড়ের পর, কেন্দ্রীয় পাকিস্তান সরকারের নিষ্ক্রিয়তায় সমালোচনা হচ্ছে। হাজার থেকে লাখ ছাড়িয়ে যাচ্ছে মৃতের সংখ্যা। সামরিক শাসক জেনারেল সাহেবজাদা ইয়াকুবের সামরিক তথ্য কর্মকর্তা ছিলেন মেজর সিদ্দিক সালেক, পরবর্তীকালের ইয়াহিয়ার তথ্যসচিব, পাকিস্তানের প্রেসিডেন্ট জিয়াউল হকের সঙ্গে বিমান দুর্ঘটনায় নিহত হয়েছিলেন। তিনি নিষেধাজ্ঞা জারি করলেন, কোনো পত্রিকা ‘অসমর্থিত’ মৃতের ‘বাড়াবাড়ি’ সংখ্যা ছাপতে পারবে না। আমি তখন ঢাকায় বিবিসির স্ট্রিংগার, খণ্ডকালীন সংবাদদাতা। আমি বিবিসিতে এক দিন পর পর পাঠাতাম লক্ষাধিক মৃতের সংখ্যার খবর। পরদিন আমার পাঠানো খবর আমি ছাপতাম অবজারভার-এ, ‘অ্যাকর্ডিং টু বিবিসি’ মানে বিবিসিতে প্রচারিত খবরে বলা হয়েছে, নিঝুম দ্বীপে অথবা মনপুরায় কালকে এত হাজার মৃতদেহ সমুদ্রের পানিতে ভাসতে দেখা গেছে।ওপরে উল্লিখিত পন্থায় খবর প্রকাশের সময়কাল ছিল যখন সংবাদপত্রের স্বাধীনতা ছিল প্রশ্নবিদ্ধ। এখন তথ্য প্রকাশের অধিকার নিশ্চিত করার একটি আইন প্রণয়নের কৃতিত্বের অধিকারী, মুক্ত সাংবাদিকতার নিশ্চয়তা দিয়ে প্রশংসা অর্জনকারী সরকারের আমলে কেন একটি ‘বস্তুনিষ্ঠ’ সংবাদ প্রকাশ করা যাবে না—এই প্রশ্নের জবাব কার কাছে চাইব, জানি না। লিমনের প্রতি প্রধানমন্ত্রীর মমত্ব, বিচারবহির্ভূত হত্যায় যে তাঁর অনুমোদন বা সমর্থন নেই, এই সত্যটি তাঁর ও বর্তমান সরকারের দেশে-বিদেশে ক্ষীয়মাণ মর্যাদাকে বর্ধিষ্ণু করতে পারত। বর্তমান সরকারের মানবাধিকারের প্রতি শ্রদ্ধাবোধ ইতিবাচক প্রচারের বিষয়বস্তু হতে পারত। খবরটি বাতিল করার কারণে উল্টোটি ঘটছে, লিমনের খবর নতুন মাত্রা পেয়েছে। ছাপা না হওয়া খবর এখন নতুন খবরের উপাদান হয়েছে। এবিএম মূসা: সাংবাদিক।

Wikileaks

There are about 2000 cables from the US Embassy in Dhaka covering 2005 to 2009. Among these, 721 are confidential and 122 are secret.

Waiting eagerly...

Col. Taher: Time to Shine Some Light

One of the bravest freedom fighters was murdered in a kangaroo court. 10 days after hanging him, the law was amended to allow capital punishment.

Knowing the lazy bureaucrats, I feel it in my guts that they did not destroy the documents related to the trial, and finally there will be some sunlight on a dark chapter of Bangladesh's history.

PS: It is possible AL is doing this to keep BNP cornered, but even then, this is long overdue and will go a long way towards establishing the rule of law.

From Samakal:

অধ্যাপক আনোয়ার হোসেনসংবিধানের ৫ম সংশোধনীর মাধ্যমে কর্নেল তাহেরের প্রহসনের বিচারের রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করার সুযোগ বন্ধ হয়েছিল। ৩৪ বছর পর আদালত ৫ম সংশোধনী বাতিল করে দেওয়ায় সে বিচার যে প্রহসন ছিল, তা প্রমাণ করার সুযোগ এসেছে। সময় এসেছে প্রকৃত সত্য উদ্ঘাটন করার। অনেক আশা নিয়ে আদালতের দোরে হাজির হয়েছি। আশা করছি, যে মিথ্যা অপবাদ দিয়ে কর্নেল তাহেরকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছিল, সে অপবাদ দূর হবে। সরকার এ বিচার কাজে সহযোগিতা করবে। স্বচ্ছতার ভিত্তিতে প্রকৃত সত্য উন্মোচিত হবে। কর্নেল তাহেরকে বিচারের নামে সম্পূর্ণ প্রহসন করে ফাঁসি দেওয়া হয়েছিল। আমরা ৩৪ বছর পর আপিল করেছি। আশা করছি সরকার এর বিরুদ্ধে দাঁড়াবে না, প্রতিপক্ষ হয়ে বিচার কাজকে বাধাগ্রস্ত করবে না। ১৯৭৬ সালে বৈধ সরকারকে উৎখাত করার ষড়যন্ত্রের অভিযোগে আমরা চার ভাই কর্নেল তাহের বীরউত্তম, আবু ইউসুফ বীরবিক্রম, ওয়ারেসাত হোসেন বেলাল বীরপ্রতীক এবং আমিসহ ৩৩ জনের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহ মামলা করে তৎকালীন সরকার। যে অভিযোগে কর্নেল তাহেরকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে সেই ১২১(ক) ধারায় সর্বোচ্চ শাস্তি যাবজ্জীবন কারাদণ্ড। কিন্তু তাকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে। ট্রাইব্যুনালের এ রায়ে তৎকালীন সরকারের প্রধান কেঁৗসুলি এটিএম আফজাল হোসেনও অবাক হয়েছিলেন। বলেছিলেন, 'এটা তো কোনোদিন হতে পারে না।' রায় ঘোষণা হয়েছিল ১৯৭৬ সালের ১৭ জুলাই। তৎকালীন আইন সচিব রায়ের ফাইলসহ জিয়াউর রহমানের সঙ্গে দেখা করে জানিয়েছিলেন, যে অভিযোগের ভিত্তিতে কর্নেল তাহেরকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে, সে অভিযোগে কাউকে ফাঁসি দেওয়া যায় না। কিন্তু জিয়াউর রহমান সে ফাইল ছুড়ে ফেলে নির্দেশ দিয়েছিলেন, 'ফাঁসি কার্যকর করার ব্যবস্থা করেন, আর আইন তৈরি করেন।' সে আইনও তৈরি হয়েছিল। কিন্তু সে আইন হয়েছিল ২১ জুলাই ভোর রাত ৪টায় কর্নেল তাহেরকে ফাঁসি দেবার দশদিন পর ৩১ জুলাই।৭ নভেম্বর নেতৃত্ব দিয়ে সিপাহী বিপ্লবের মাধ্যমে জিয়াউর রহমানকে মুক্ত করেন কর্নেল তাহের। কিন্তু মুক্ত হয়েই তিনি সবাইকে গ্রেফতার করেন। ৩৩ জনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে বৈধ সরকারকে উৎখাতের মামলা করেন। ১৯৭৬ সালে সামরিক অধ্যাদেশ ১৬ জারি করে 'এক নম্বর বিশেষ সামরিক ট্রাইব্যুনাল' গঠন করা হয়। ট্রাইব্যুনালে ৫ জন বিচারক ছিলেন। চেয়ারম্যান ব্রিগেডিয়ার ইউসুফ হায়দার মুক্তিযুদ্ধের ৯ মাস ঢাকায় বসে পাকিস্তানিদের পক্ষ নিয়ে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছেন। জিয়াউর রহমান তাকেই ট্রাইব্যুনালের চেয়ারম্যান নিয়োগ করেন। এছাড়া বিমান বাহিনীর উইং কমান্ডার মোহাম্মাদ আবদুর রশীদ ও নৌবাহিনীর অস্থায়ী কমান্ডার সিদ্দিক আহমদ এবং নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট মোহাম্মাদ আবদুল আলী ও হাসান মোর্শেদকে ট্রাইব্যুনালে সদস্য হিসেবে নিয়োগ করা হয়।ঢাকা কেন্দ্রীয় কারাগারে কঠোর গোপনীয়তায় বিচার কার্যক্রম চলেছে। অধ্যাদেশের কারণে রায়ের বিরুদ্ধে আমরা আপিল করতে পারিনি। আমাদের কেঁৗসুলিদেরও শপথ নিয়ে শুনানিতে অংশ নিতে হয়েছে। আতাউর রহমান খান, অ্যাডভোকেট আমিনুল হক, অ্যাডভোকেট গাজীউল হক, অ্যাডভোকেট আবদুর রউফ (পরবর্তীকালে বিচারপতি), অ্যাডভোকেট শরিফউদ্দিন চাকলাদার (বর্তমান বিচারপতি), জুলমত আলী খান (মরহুম) আমাদের পক্ষে কেঁৗসুলি হিসেবে কাজ করেছেন। কিন্তু তাদেরও গোপনীয়তার শপথ পাঠ করতে হয়েছে। বিচার কাজের কোনো তথ্য বাইরে প্রকাশ করলে তাদের সর্বোচ্চ ৭ বছর সশ্রম কারাদণ্ডের বিধান ছিল। তাই বাইরের কেউ কিছু জানতে পারেনি। শুধু ১৭ জুলাই যে রায় ঘোষিত হয়েছিল, তা পরের দিন বাংলাদেশ অবজারভার পত্রিকায় প্রকাশিত হয়।বিচার কাজ শুরুর আগে আইনজীবীদের সঙ্গে যোগাযোগ করার সুযোগ দেওয়া হয়নি। ১৯৭৬ সালের ২১ জুন বিচার কার্যক্রম শুরু হয়। ওইদিনই তা ২৭ জুন পর্যন্ত মুলতবি করা হয়। ২৮ জুলাই পর্যন্ত সরকার পক্ষের সাক্ষী, আইনজীবীরা বক্তব্য রাখেন এবং অন্যান্য কার্যক্রম চলে। ১০ জুলাই থেকে ১৪ জুলাই পর্যন্ত আসামিপক্ষ বক্তব্য রাখার সুযোগ পায়। প্রথমদিকে আমরা বক্তব্য রাখি। ১৩ এবং ১৪ জুলাই, দু'দিন মিলিয়ে কর্নেল তাহের ৬ ঘণ্টা বক্তব্য রাখেন। ১৭ জুলাই বিকেলে রায় ঘোষণা হয়। অবশ্য এ রায় আগেই আর্মি হেডকোয়ার্টারে নির্ধারিত হয়েছিল। বিচারক শুধু তা পাঠ করেছিলেন। কর্নেল তাহেরকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। ১৭ জনের সাজা হয়েছিল। বাকি ১৬ জনের মুক্তি।আমরা দেখেছি বঙ্গবন্ধু খুনিদের ফাঁসির রায় কার্যকর করতে কত প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। কত সময় লেগেছে। কিন্তু কর্নেল তাহেরকে দণ্ডাদেশের রায় ঘোষণার মাত্র ৭২ ঘণ্টার মধ্যে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে। ১৭ জুলাইর বিকেলে রায় ঘোষণা এবং ২১ জুলাই ভোর রাতে ফাঁসি কার্যকর হয়েছে। রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করারই সুযোগ দেওয়া হয়নি। এমনকি যে রায় ঘোষণা হয়েছে, সে রায়ের কপিও আজ পর্যন্ত পাওয়া যায়নি। এ অনিয়মের বিরুদ্ধে গত ৩৪ বছর লড়াই করেছি। ১৯৭৬ সালে বাংলাদেশ অবজারভার পত্রিকার একটি সংবাদকে ভিত্তি করে পুরো প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে।

High Court: a glimmer in the darkness

It is quite clear the principal is a fundamentalist. Assuming the college is a government institution, aren't govt. employees required to undergo background checks before they get hired?

-------------------------------
From the Daily Star:

Veil can't be forced: HC


The High Court yesterday issued a suo moto order directing the government to ensure that no woman is forced to wear borkha (veil) or religious attires at the educational institutions and offices across the country.

The court also ordered the government to ensure that the cultural activities and sports in the educational institutions are not restricted in any manner.

An HC bench of Justice AHM Shamsuddin Chowdhury Manik and Justice Sheikh Md Zakir Hossain came up with the order following a news item published in a Bangla daily yesterday with the headline “Rani Bhabani Mahila College - Borka Na Porle Ashte Mana” meaning the students of Rani Bhabani Women's College without veils are barred from entering the college.

The news item said the Principal of the college in Natore Mozammel Haque, who joined the college two months ago, has stopped any cultural activities and sports at the college and restricted the entrance of the students (female) without borkha or veil to the college.
The HC directed the government to immediately take action against the principal for imposing restrictions on the students regarding wearing veil and stopping cultural activities and sports at the college.

The court ordered Mozammel to appear before the HC bench on August 26 to explain the matter.

It also issued a rule upon the government to explain why imposition of restriction on cultural activities and sports in the educational institutions and offices and forcing the female students to wear veil should not be declared illegal.

Secretaries to the ministries of home, education, social welfare and women affairs and Mozammel Haque have been made respondents to the rule and order.
Supreme Court lawyers barrister Mahbub Shafique and advocate KM Hafizul Alam placed the matter through an application before the HC bench.

Earlier on April 8 this year, the HC had ruled that none can force women, working at public and private educational institutions, to wear veils or cover their heads against their will.

It is their personal choice, the court said, asking the education secretary to make sure that women are not harassed by their superiors at educational institutions.

Accused sexul harasser in Human Rights Commission

Sangbad is reporting that Dr. Giashuddin Ahmed Mollah, forced to retire from Dhaka University for sexual harrasment, has been appointed as a member of the human rights commission. This paragon of human rights was also expelled from Heidelberg University in Germany for, you guessed it, sexual harrasment.

সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত মানবাধিকার কমিশনের সদস্য ড. গিয়াস উদ্দিন মোল্লার বিরুদ্ধে ঢাকা
বিশ্ববিদ্যালয় ও জার্মানির হাউডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ে যৌন নির্যাতনের অভিযোগ করা
হয়েছিল। অভিযোগের প্রেক্ষিতে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্র বিজ্ঞান বিভাগ থেকে তাকে
বাধ্যতামূলক অবসর দেয়া হয়। গবেষণার জন্য যাওয়া জার্মানির হাইডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়
থেকেও তাকে বহিষ্কার করা হয় যৌন নির্যাতনের সঙ্গে জড়িত থাকার অভিযোগে। তবে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ঘটনায় তার দায়ের করা হাইকোর্টে রিট আবেদন এখনও বিচারাধীন। তার নিয়োগে বিস্ময় প্রকাশ করেছেন মানবাধিকার কমিশনের চেয়ারম্যান ড. মিজানুর রহমান।

রাষ্ট্রবিজ্ঞান বিভাগের শিক্ষক অধ্যাপক মঙ্গলবার ড. গিয়াস উদ্দিন মোল্লাকে কমিশনের
সদস্য নিয়োগ দেয়া হয়। বুধবার তিনি নিয়োগপত্রও হাতে পেয়েছেন বলে জানা গেছে। ড.
গিয়াসের সদস্য নিয়োগে বিস্ময় প্রকাশ করেছেন একই সঙ্গে নিয়োগ প্রাপ্ত মানবাধিকার
কমিশনের চেয়ারম্যান ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন বিভাগের অধ্যাপক ড. মিজানুর রহমান।
তিনি সাংবাদিকদের জানান, খবরটি শোনার পর আমার নিজের কাছেই খারাপ লেগেছে। বিতর্কের উর্ধে আছে-এমন ব্যক্তিদের নিয়োগ দেয়া উচিত ছিল। নিয়োগ দেয়ার আগে আরও বেশি যাচাই-বাছাই করা উচিত ছিল। বিতর্কিত ব্যক্তি মানবাধিকার কমিশনের সদস্য থাকবে কিনা এ বিষয়ে নিশ্চয়ই সরকার ব্যবস্থা নেবে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন।রাষ্ট্র বিজ্ঞানের
অধ্যাপক ড. গিয়াস উদ্দিনের বিরুদ্ধে একই বিভাগের মাস্টার্সের এক ছাত্রী যৌন
নিপীড়নের অভিযোগ করে ২০০৯ সালের ১৩ নভেম্বর। বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য অধ্যাপক আ আ ম স আরেফিন সিদ্দিক, প্রক্টর ড. কে এম সাইফুল ইসলাম খানসহ সংশ্লিষ্টদের কাছে লিখিত অভিযোগ করেন ওই ছাত্রী। পরে বিষয়টির বিভাগীয় তদন্ত শেষে ৯ জানুয়ারি ড. মোল্লাকে বিভাগের সব কার্যক্রম থেকে অব্যাহিত এবং বাধ্যতামূলক ছুটি দেয়া হয়। তবে বিভাগের নেয়া সিদ্ধান্ত চ্যালেঞ্জ করে অধ্যাপক গিয়াসউদ্দিন মোল্লা হাইকোর্টে রিট করেন। রিটের শুনানি শেষ হয়নি এখনও।

Bangladesh has a system called the ACR: Annual Confidential Report for government employees. Government jobs also requires police verification. How could this be missed?

You guessed it--it was not missed. Dr. Mollah must have friends in high places, who decided to ignore this and and appoint this scum into a position where he may be asked to rule on the plight of other harassment victims.

Once again Madam Prime Minister, due diligence please.

Rejoinder: CCC Election: An insider's perspective of the Mohiuddin collapse

We received the following from Mr. Mohibul Hassan through a mutual friend:

... pasted my entire note into your website. this was my personal note and was not meant for a website's cover story. without considering the ethics of putting something on a website without permission, that was unprofessional to the extreme!

and, when i meant utilising adminisitration i meant using them to catch the criminal elements of BNP-Jamaat! and when i meant muscle i meant our volunteer force who should have been pro active in bringing out the voters. if you the administration remains neautral and actually works thats what you call making use of them you dont need to use them like BNP jamaat uses them. but the fact is just the day before the election magistracy power has been seized. so the cash handlers could not even be punished despite being arrested.

Our response:
1. Mr. Hassan's note was on Facebook, and open for the whole world to see. Calling it "private" now is a bit too late. We also suspected that the note would disappear once we wrote about it, which is why we decided to reproduce it. Unprofessional? Why? We quoted it and gave full attribution to the author.

2. "administration" and "muscle": We are happy to include Mr. Hassan's explanation of those phrases. We only hope that as a lawyer and future leader, Mr. Hassan will choose his words more carefully in the future.

Lastly, our personal thanks to Mr. Hassan for his level-headed response.

CCC Election: An insider's perspective of the Mohiuddin collapse

A. B. M. Mohiuddin Chowdhury's son Mohibul Hassan wrote an interesting analysis that in some areas did not even spare his own father in allocating blame. So it feels like a pretty heart-felt piece.

To spare you from going to Facebook to read the actual item, we are posting it below with our commentary.

Before we start, lets congratulate Mr. Mohiduddin Chowdhury for being a graceful loser: he just congratulated Manzur Alam and offered to assist him in any way.

Now, on to Mr. Hassan's writing. We will link our comments with inserted pointers in his screed.

[a] Wow.. Mr. Hassan is taking it a bit personally. Mr. Chowdhury lost the election where he was a candidate. Who is this "everyone" Mr. Hassan is speaking of?

[b] Mr. Hassan attended LSE. I have no reason to think he does not know what "muscle" means. Mr. Hassan: please be careful using words like this. People will mistake you as a thug who wanted to win at any cost.

[c] "Failed to utilize the administration"? Is Mr. Hassan claiming that there is a way his side could have used the administration to win the election? Perhaps he forgot that elections are supposed to be won at the ballot box, not by government intervention? The Prime Minister and leader of AL, and of course the election commission would take an extremely dim view of these claims that border on electoral misconduct.

Again, not a bad analysis, but I really wish young Mr. Hassain stopped at complaining about the influence of money without prescribing illegal remedies.

=====================================================

How the ship sank

With the state of our campaign, I warned everyone, we were playing a losing game, and when I said the “ship” will sink, I was told off! No one bothered to listen to me!

My father and his and emotional approach in politics cost him this election at the expense of everyone [a].

1. I saw our camp had no plan to “bring voters out” and cast their votes, they were all relying on age old local leaders, who simply gone into comma as the party is in power. Worst was relying on councilor candidates, who took money from our opponent. and what did we give them? Absolutely nothing. plus 80% of the places I went to, which were mainly illiterate slum dwellers, fishermen etc, people told us they will vote for our Candidate, but they did not know his symbol has changed from “Harican” to “ship”! Why? Because our posters were virtually absent in the whole city! Reason? Partly financial, and partly our candidate felt “Ridoye mohiuddin” therapy will work again for the last time. He was in their hearts, but in ballot paper they could not find his symbol, as many didn’t even know!

2. Our whole campaign team had no sense of real issues, i.e. that our money is in absolute short supply cinoared to opponent; that when you fight “money”, you must deploy “muscle” [b];

3. I was shouting about this huge money spreading by opponent from the very beginning of the campaign. I could sense people’s attitude. In some slum areas, they simply responded, “anarosh gave me this much, how much do you offer”!

4. Four people were arrested with stash of Cash on 15th and 16th June after mid night. No step was taken. Firstly police informed us two of the arrested guys were Ship Breaker company’s clerks. So they were released. Our brainless friends in the police just had to use ONE BASIC COMMON SENSE! OUR OPPONENT IS A SHIP BREAKER. ALL SHIP BREAKERS PROVIDED HIM COVER FOR CASH MOVEMENT!

5. Our candidates over reliance on “love”. Because he believed “money cannot buy Love”, I said to him, for a slum dweller two hundred taka for ten minutes in a queue is a massive earning. There is no doubt our candidate is hugely popular, but when your opponent just runs a campaign “take cash, give vote”, love is intact, election is lost.

6. All we needed was to deploy “muscle” power because our opponent had an unlimited supply of Cash. He is a rich businessman, who knows how to buy and sell. I raised it from the time he got nominated. Everyone laughed me away. From close aides of him we got this rough idea, he gave 50 councilor candidates 5 lakhs each = 2.5 crore. Asked them to actively work for him. As BNP put single candidates in 34 wards out of 42, this was easy for them. One single candidate in each ward worked like hell for him! Awami league had four to five candidates in each ward! Result, out 42 wards, 28 BNP councilors, and 3 Jamaat elected! In my own ward, Jamaat won because four AL candidates fought with each other! Add straight cash buy with this, at 200tk each vote, you can buy 300,000 vote for a meager price of 6 crore taka. 6+2.5 Crore, on straight buying, and random cash spreading extra 10 crore taka. For about 18.5 crore taka you can take everything on the table! Easy and simple. For someone who is a Bank chairman, and a rich businessman who believed in “charity”, and who has about 500 crore debt to banks, spreading 18.5 crore, is absolute nothing! Our own intelligence report is, he spend more than twice of that.

7. All we had to do was ask our guys to “act”. No one gave the order. We were a sitting government party, but failed to utilize administration [c] because of reluctance and party division. We could not interrogate or arrest some of the money handlers and recipients utilizing the government administration. We urged our candidate, but once again, HIS FAITH IN PEOPLE resisted him.

8. Voter turnout was very poor. Overall in our last election 68% people came out and voted. This time 54% people voted! Two reasons for this, our campaign’s failure, we could not bring voters out, secondly, the election day. It was on Thursday, a public holiday due to election, and Friday-Saturday, usual weekend. Many working class people just left the city as if it was Eid. Worst affected areas were the Industrial workers zones! In that area, about 45% votes were cast! So our traditional vote block has been absent either because it was almost Eid holiday, or the poor souls themselves felt over confident that their candidate always wins in the industrial area. As an example, in an industrial area vote centre, Bandartilla, which was famous last time, because BNP candidate only got 25 votes out of 1200, this time was a loser for us! This time, out of 1660 voters, only about 400 voted in that centre. We got 178 and opponent 225! This was the biggest ward of the city with 125000 voters. Traditionally the whole ward was Mohiuddin vote bank due to high working class. But we completely lost it because of low turnout, and local MP Mr MA Latif opposed us with two non awami league councilor candidates who actively worked against us. So when that vote bank has been burst, I was sure it will be disaster.

9. Minority vote bank’s absence. Propaganda by high caste minority leaders over a disputed land with City Corporation over last two years damaged minority’s loyalty to our candidate. Out of 2lakh minority vote I feel we only attracted about 50,000. Rest either did not vote or wasted their votes. But I’m sure most did not vote for our opponent. 35thousand ballots were declared invalid for various reasons including, for not casting vote for Mayoral candidate.

10. Party division, this was the reason why our Ward level awami leaguers were inactive. Sitting MPs in City area were all against us. If we had cash, we could have simply bought them. Unfortunately we didn’t have it. On the day of election AL followers fought between them in three centre! RAB had to be called!

11. There was no wave against the “Ship”. There was a hill of cash it could not climb. Result, the ship has sunk!

CCC Election: The Hare and the Tortoise, or Smart Voters?

Update: June 18: Mohiuddin alleged ballot rigging. But at least he has not rejected the result yet probably because PM Sheikh Hasina has already congratulated Mayor-elect Manzur Alam.

Perhaps this is not an apt analogy, but did the AL election machinery fall asleep because they thought this was an easy win for ABM Mohiuddin Chowdhury?

In a stunner, BNP supported and former Awami-leaguer Monzur Alam has won the election. (Bangladesh Election Commission has the result available online)

First, let us congratulate the Election Commission for this relatively peaceful and obviously neutral (or neutral enough) election. Despite a few allegations from BNP's side, the BNP-win gives the EC tremendous credibility.

Then let the post-mortem begin.

• Did AL think Mohiuddin's win was assured and did not work hard?
• Did Mohiuddin lose because BNP worked harder?
• Did Monzur get some AL votes because of his previous AL membership?
• Did another AL candidate (Solaiman Alam Sheth) get some of Mohiuddin's votes (possible but not likely to make a difference; see the result above)

I believe the reason was the political sophistication of our voters. I have great faith in them. They have always punished the incumbent for their past abuses, and I suspect Mr. Mohiuddin just got a firm kick on his buttocks for his own and his party's misdeeds.

AL highcommand should take this as the writing on the wall: do not take the voters for granted: govern well and curb the crimes. Or in Bangla as we used to say as kids: এখনো সময় আছে, ভাল হইয়া যা!

Political Ostrich Heads in Digital Sand

Poor Mahbub Alam Rodin. As I write this, he is probably experiencing what the business end of a police baton feels like.

His crime? He allegedly uploaded some caricatures of the Prime Minister, the Leader of the Opposition and some other political figures to Facebook. So some idiots who can call the shots on such matter decided to block Facebook in Bangladesh.

Not that it helped. I probably may not even have heard about his cartoons for a few days unless the government decided to block it. But now the whole world knows about it--I just heard it on BBC Radio.

Here is the worst part: blocking the Internet does not work unless you have a giant, country-wide firewall like China, and even then it works just part of the time. So our tech geniuses blocked http://facebook.com, but people could still get through by going to httpS://facebook.com. There are also ubiquitous proxies like http://hidemyass.com that can be used to bypass the restriction.

Let me say that I do not know that the cartoons were like, but I am sure someone will send them to me before the day is over. And if they are not pornographic, I will post them here or at least post a link to them.

While personally I draw the line at pornography on this blog, I argue that Rodin's (nice name, by the way, if he draws) free-speech rights trump whatever hurt feelings the images may have caused in Bangladesh.

So I will end with this message to the people who made this decision:
1. You just gave this kid a ton of publicity. Nice job, geniuses.
2. Blocking one website is useless. Unless you were planning to cut off the Internet, you just threw egg on your own face
3. You really should have known better after blocking YouTube after the Hasina-Army exchange in March 2009
4. Digital Bangladesh? More like same old idiots that once refused free Internet connectivity.

Madam Prime Minister: Due Diligence Please

Dear Madam Prime Minister:
Why are you surrounded by incompetent idiots? We know it is unfair to blame you for everything, but in this case we will hold you personally responsible for this horrendous personnel decision.

We are of course talking about the fact that the chief investigator of the War Crimes Tribunal himself was a member of Islami Chhatra Sangha, the student arm of Jamaat-e-Islami in 1971.

That does not make Mr. Matin a war-criminal, but surely Madam Prime Minister, you do not expect 100% neutrality from a former affiliated member of a party whose leaders will be INVESTIGATED and JUDGED by this war crimes trial?

Daily Star reported:

The chief investigator for war crimes trial, Abdul Matin was nominated for the presidency of a college unit of Islami Chhatra Sangha, student organisation of Jamaat-e-Islami in 1971, prime minister's adviser on education Dr Alauddin Ahmed told a roundtable yesterday.

Alauddin questioned how a person nominated for the post of president of a college unit of Islami Chhatra Sangha could be made the chief investigator, reports private TV channel ATN Bangla.

He said one of the investigators is yet to join the probe agency because of his reservation about Matin's appointment as its chief.

Vision 24 organised the roundtable “Trial of War Criminals in the International Context” at the Dhaka Reporters' Unity.

This bombshell was not dropped by someone from BNP or others who might wish to harm your party; Dr. Alauddin is your party member and a trusted member of your advisory council.

Mr. Matin happens to be a former senior bureaucrat. As a result, the government would know a lot about his history. His pre-employment background investigation report also included his political affiliations as researched and documented by the special branch (SB) and that became part of his Annual Confidential Report (ACR).

He got investigated by DGFI before every promotion (as all senior civil servants are investigated) until his retirement.

So: Dr. Alauddin knew. DGFI probably knew, or knew and tried to suppress it (nothing about the DGFI surprises us any more).

If Dr. Alauddin's claim is true that another investigator is yet to join the committee because of Mr. Matin's past, then this is common knowledge.

So: How could you not know?

Madam Prime Minister, we expect that you will suspend Mr. Matin immediately and ask for his resignation. While you are at it, ask for the resignation of the person who picked Mr. Matin for this position as well. Make an example, and make it visible. Show the country that nothing will compromise the neutrality of the trials.

You have seen the killers of your family face justice. Do not allow the trial for the murder and rape of 3 million people be messed up.

Why is India killing Bangladeshis?

Unlike the militaries of Bangladesh of the past and Pakistan even now, the Indian military has always seen itself subordinate to its political masters. As one book review stated, "Independent India has never known a military coup d'état - scarcely even the rumour of one."

Even the harshest enemies of India and its military (that would be Pakistan and China, both have fought wars against India) will not claim that the Indian military acts outside the chain of command.

This is a testament to the democratic principles practiced by the armed services in the world's largest democracy.

India's border security force (BSF) is not part of the Indian Military--it is under the purview of Ministry of Home Affairs, and is considered a law enforcement agency.

The Daily Star and other newspapers are reporting:

Bangladesh Rifles and the Indian Border Security Force traded gunfire for around three hours yesterday after BSF crossed the Jaintapur border in Sylhet and shot locals.

At least 15 villagers were injured in the BSF firing, reports our staff correspondent from Sylhet.

The BDR and BSF jawans fired more than a thousand shots, forcing the villagers to flee their homes, said eyewitnesses.

The skirmish took place a day after BSF intruded into Bangladesh, dug bunkers and retreated following a flag meeting.

Only three days back, the Indian frontier force assured their Bangladesh counterpart of no more killing of villagers in the bordering areas. The assurance came when directors general of the two forces met in New Delhi.

Some 40 Indian Khasia people entered the Bangladesh territory through Muktapur-Jaintapur at around 10:30am.

An hour later, they were joined by a hundred more. Backed by the Indian border guards, they soon began erecting bamboo huts at Mandir Tila, about 300 yards off the no-man's land.

As they refused to leave on repeated requests from the villagers, a brawl ensued. Hurling stones, the two sides chased each other for an hour.
...

Talking to The Daily Star last night, BDR Director General Major Gen Md Mainul Islam termed the incident "very regretful”.

He said the BSF stopped firing after BDR had contacted the Indian side.

He observed the decisions taken at the recent director general-level meet do not seem to have been communicated to the BSF officials at the grassroots level.

Really? A DG-level meeting directive has not filtered down to the sector commanders on the Indian side? So is it possible that the BSF, a much smaller force than the Indian military, has a broken chain of communication and/or is actively defying its political masters and even its own director general?

Given the history and culture of Indian armed forces, it is not just unlikely, it is impossible.

Which leads me to the conclusion that the incursion inside Bangladesh and shooting at unarmed civilians by BSF occurred with an informed consent or even a direct order from India's government.

In short, India's prime minister and the home minister has the blood of innocent Bangladeshis on their hands.

I have no idea why India is doing this to a friendly government that poses no threat to India (unlike the BNP government that actively patronised Indian insurgents). I do not have to understand India's motivation to condemn it.

But what is worse is the pussyfooting on Bangladesh's part. Where is the report about the foreign ministry asking the Indian envoy to explain his nation's actions? Where is the protest? Oh--I guess those did not happen.

Friendship with India is a necessity for Bangladesh. But it must be based on mutual trust, respect and understanding, not one-way murder of Bangladeshi people by India.

ShadaKalo to be renamed to Hajrat Shahjalal International Airport

A humble proposal:
Can we put digital photo frames in all government offices? Not only will they help us towards the goal of a Digital Bangladesh, they will also greatly aid us in changing photos when a new government comes into power.

We should also extend that to names of major infrastructure elements like bridges and airports. Let us use digital signs that we can change with the click of a button.

Now, let's talk about the renaming of ZIA to Hajrat Shahjalal International Airport. Some wit has discovered that the new name can represent the acronym HASINA ("Ha"jrat "S"hahjalal "In"ternational "A"irport) and there are jokes circulating about wet runways and planes waiting to land on the airport.

Madam Prime Minister: Major Zia was a freedom fighter. Regardless of the ruling by the high court abolishing the 5th amendment and who proclaimed independence first, his contribution towards the independence of Bangladesh is unquestionable. You may not like what Major General Zia did, but you could have left the name of the airport untouched in the memory of Major Zia the freedom fighter.

You claim you and your party is better than the opposition. This was your opportunity to be magnanimous in victory, and you squandered that chance.

Allow me to share with you how the people of Bangladesh feel about one very important thing, and that is the memory of the departed. In our culture, when someone dies, all his bad deeds are swept away. Ziaur Rahman still enjoys a reputation of honesty and integrity among the people of Bangladesh, and the same people do not understand or care about high court rulings about the constitution. It only sees that you are doing a land-grab.

Please do not say BNP also did it. You are telling us every day that your party is better than BNP. As my mother used to say, if someone jumped off a bridge, would you?

Lastly, a word to my journalist brothers and sisters. What exactly do you people smoke?

I saw this report first on Amader Shomy, and now on New Nation. The headlines screamed: Renaming of airport to cost Taka 1400 crore : Colossal wastage of poor people’s money.

The process of name changing would involve not merely replacement of the large neon signs at the Dhaka airport, Zia's name would have to be removed from neon signs and sign boards, both painted and electronic, in airports all over the world, informed sources claimed.
...
Civil Aviation sources, who control the operation of the airport, have been quoted by a pro-government vernacular daily to have said that the entire name changing process would cost Taka 1400 crore.
...
The sad part about the episode is that the name would certainly reappear once the BNP comes back to power. And the practice of naming and changing names is not only making the nation a laughing stock to foreigners but also involve, crores of Taka of money of the people 40 per cent of whom are poor living on less than one Dollar a day.

It's time that the political leaders give up intolerance and attitude of vengeance to keep the state functioning smoothly and ensure rapid economic development by restoring confidence in the minds of investors.

There are 3 things wrong with these paragraphs.
First, no airport has another airport's name in Neon signs. They are electronic, printed or painted signs, mostly on departure/arrival boards

Second: I suspect the journalist, his/her editor and the "sources" have never set foot inside an International airport including DAC/ZIA/HASINA; otherwise they would see that it does lists only a few of the thousands of airports in the world. Bottom line: only airports that have direct flights to Dhaka have the name of the airport on signs. This numbers to less than 30. If each sign costs $1000 to repaint/recreate, it is still $30,000. about Taka 21,00,000 (21 lacs). Changing electronic signs would take a few keystrokes, but lets assume it will still cost $1000. $1000 is a very high amount, but we wanted to leave large margins of errors here. And this would be borne by the airlines that fly to Dhaka as their cost of doing business, not by the government. This is far off from the Taka 1400 crore the report mentions. It is entirely possible that this was indeed an "informed source" but in that case the source was lying.

Lastly, the report on New Nation is under the byline of "Staff Reporter." Then why is there commentary and opinion at the end of the report? We do agree with the message in those two paragraphs, but perhaps New Nation should go back to journalism 101 and learn not to mix Op-eds and reporting. While at it, can someone throw a seminar on fact-checking for Bangladeshi Journalists and editors?

Journalists are supposed to be the Fourth Estate to keep the idiot politicians in check, not make up facts.

Sahara Khatun: Fast joining the rank of worst home ministers

Just over one year ago, I asked:

How is Sahara Khatun any worse than Mohammad Nasim, "Allar mal" Altaf Hossain or Lutfuzzaman Babar?

I am sad to report that now we know the answer. Sahara Khatun is just as bad as Altaf Hossain, who, after the death of a baby, said "Allar maal Allah niyechen" (Allah has taken back Allah's property).

Prothom Alo reports:

শিক্ষাঙ্গনের সাম্প্রতিক ঘটনাকে ‘বিচ্ছিন্ন ঘটনা’ উল্লেখ করে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সাহারা খাতুন বললেন, ‘এটা কোনো ব্যাপার না, এমন ঘটতেই পারে।’
গতকাল বৃহস্পতিবার আইন মন্ত্রণালয়ে অনুষ্ঠিত তিন মন্ত্রণালয়ের এক সমন্বয় বৈঠকের পর সাংবাদিকদের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী এ কথা বলেন।
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে এক ছাত্রের মৃত্যুসহ সারা দেশে কলেজে ভর্তির ক্ষেত্রে সরকারি দলের সহযোগী সংগঠন ছাত্রলীগের সন্ত্রাসী কর্মকাণ্ডের বিষয়ে সরকার কী ভাবছে, জানতে চাইলে সাহারা খাতুন বলেন, ‘সব বিচ্ছিন্ন ঘটনা। এটা কোনো ব্যাপার না। এমনটি ঘটতেই পারে। তবে আমরা কী পদক্ষেপ নিচ্ছি সেটিই বড় বিষয়।’"

A death is so mundane? A son of a poor family, one who had himself worked as a labourer, dies during the infighting between two factions of the home minister's party, and she just said "These things happen"?

Blogger ভাল্লাগে না said it best:

মাননীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আমার বিশ্বাস হয় না আপনি মানুষ
মাননীয় প্রধানমন্ত্রী আপনি নিজের পিতার হত্যার বিচার করেছেন নিজে ক্ষমতায় গিয়ে, সবার সে যোগ্যতা নেই। আপনার সন্তানের সন্তান হবে সেসময় আপনি নিজের মেয়ের পাশে দাঁড়াতে না পারার বেদনায় কেঁদেছেন, আমাদের খারাপ লেগেছে। ক্ষমতায় গিয়ে দয়া করে আপনার সংগঠনের রাজনীতির শিকার নিহত আবু বকরের মা'কে কাঁদতে মানা করবেন না। পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ের হলে, পড়ার টেবিলে বসে থাকা ছাত্রের মৃত্যু আপনার কাছেও স্বাভাবিক বলে মনে হলে আপনি আপনার সন্তানদের মৃত বলে ঘোষণা দেন।

আর যদি মনে না হয়, তবে আপনার স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীকে পদত্যাগ করতে বলুন। মানুষ নয় এমন কাউকে বেতন দিয়ে আমার দেশের লোকজনের নিরাপত্তার ভার আমরা দিতে চাই না।
সাহারা খাতুন আপনি মানুষ নন। যে এমন কথা বলতে পারে সে জানোয়ার।

The murderers are dead. Let the healing begin

After 34 years, 5 of the killers of Bongobondhu Sheikh Mujibor Rahman got their due. After a two-decade long legal process winding through the courts, delayed by direct and indirect obstruction of justice by Moudud Ahmed and his BNP colleagues, Bozlul Huda, Mohiuddin Ahmed, A. K. M. Mohiuddin, Syed Faruq Rahman and Sultan Sharhriar Rashid Khan will meet their maker.

I have nothing significant to add to this long and well-known history, so I will look forward.

Madam Prime Minister, we know how easy it would have been for the five convicted killers to get caught in a "riot" and be accidentally killed. As cross-fires are happening every day outside the jail, one could have happened inside, too. Thank you for letting the law take its own course instead of staging a Siraj Shikdar escape attempt.

Perhaps the face of your little brother will not haunt your sleep any more. You have aided justice to prevail. Now let the healing begin. Work to make this the shonar bangla your father promised, that the country expected from him. Complete his unfinished work.

PS: I will end with a WTF! to our lawmakers and prison officials. Why are convicted prisoners being used as executioners? Since Bangladesh has a death penalty, why isn't this a government job? Two convicted murderers were allowed to kill again in the name of the law. They probably even enjoyed it. Naturally, they will also be compensated and rewarded for service--better meals, perhaps some cigarette and money. Someone convicted with a 6--year sentence does not deserve this.

Its time to end this archaic practice. There are no shortage of state-sanctioned murderers in the name of cross-fire in the RAB and Police. Ask for volunteers from them, or appoint someone for the job, or ask for volunteers from the victims family.

Rapists, Fatwas and Lack of Justice

Daily Star is reporting that:

Eight months after being raped, a 16-year-old at Khargor of Kasba upazila in Brahmanbaria had to receive 101 lashes as "punishment".

A village arbitration found her guilty and issued the 101 lashes fatwa (religious edict) but amazingly left alleged rapist Enamul Mia, 20, untouched.

The arbitration also fined the victim's father Tk 1,000 and issued another fatwa that her family would be forced into isolation if he failed to pay up.

Village matbar (local leader) Delwar Hossain alias Ullashi executed the durra (lashes) on January 17.

I don't know what hell the rapist will burn in, but I am sure he will be joined there by Mr. Delwar Hossain, who was the judge, jury and executioner against this girl.

Madam Prime Minister and Madam Home Minister: you are women. You have also taken an oath to uphold the constitution of this country. Please, in the name of all that you hold holy and dear, wake up and defend this girl.

She has been raped and became pregnant. The news report mentions pregnancy upto 7 months and a subsequent abortion. Such late-term abortions are considered high-risk even in the USA.

But after all that, the rapist is walking around a free man because, according to the local matbors, "he belongs to another village" while this girl was beaten until she fainted. Her father was also fined Taka 1000, which presumably the matbors will spend on partying.

And this is not the first time; these insects are repeat offenders:

Three women were whipped as a result of fatwas in the district during the last six months.

The police of course was no help:

Kasba Police Station Officer-in-Charge (OC) Md Jahirul Islam Khan said they would take appropriate action if the victim files a case in this regard.

What do they do, teach this stock reply at the police academy in Bangladesh? After hearing about a huge abuse of justice, an officer who took an oath does not even go visit the victim?

I see at least four criminal acts here:
1. Rape
2. Physical abuse and beating of a woman
3. Extortion (with threat to ostracize)
4. Dereliction of duty by the Police OC

Madam Prime Minister and Madam Home Minister: the language of "The Prevention of Oppression Against Women and Children Act 2000" is clear:

9.(i) Whoever commits rape with a woman or a child, shall be punished with rigorous imprisonment for life and with fine.
Explanation: Whoever has sexual intercourse without lawful marriage with a
woman not being under fourteen years of age, against her will or with her
consent obtained, by putting her in fear or by fraud, or with a woman not
being above fourteen years of age with or without her consent, he shall be said
to commit rape.

Find this Enamul Mia, and try him in a court of law.

9. (iv) Whoever attempts on a woman or a child
a) To cause death or hurt after rape, he shall be punished with rigorous
imprisonment for life and also with fine.

The facts are clear. The following people hurt this woman after the rape, in connection with the rape, even though they were not rapists. Note the "Whoever". Here are the perpetrators:

Delwar Hossain AKA Ullashi presided over the arbitration while Wahid Mia, Basu Mia, Manik Mia, Shahjahan Mia, Dulal Mia, Maulana Md Kawser Mia, Imam of Gupinathpur Baro Mosque, Maulana Md Ishaque Mia, Imam of Khargor Jame Mosque, and a few others played key roles.

If you like, I will even draw you a map of where to find them. Try these scum under the Act. Then, as they are rotting in jail, incessantly publish their photos and the story on state-owned radio and TV. Let the word go out to every village that Bangladesh is a country of law and order.

Madam PM and Madam Home Minister: OC Md Jahirul Islam Khan has been informed of this crime. The Act does not require filing of a formal case. He now has less than 60 days to complete this investigation

18. Investigation of an offence:
18. (i) Any investigation of an offence under this Act shall be completed within the period of sixty days from the date, any information regarding the offence is
received or the Magistrate passed the order for investigation;

If he fails to do so, follow the Act and take action against OC Khan:

18. (iii) If the investigating officer fails to complete investigation within the extended period under sub-section (іі), the Tribunal
a) May direct the authority concerned to complete the investigation by any other officer within the period not more than thirty days; and
b) May order the authority under which the investigating officer is, to take step
against the officer who fails to complete the investigation within the period
prescribed under this section, taking his failure as incompetence.

Yes, going after the fatwabajes may cost you a few votes. But you came to power with a huge mandate. Do not let a few ignorant criminals hold you hostage.

Do not do this for votes or cheap publicity. Do this because this is the right thing to do.

Make us proud to have leaders like you.

What's in a name? That which we call a murder...

"What's in a name? That which we call a rose
By any other name would smell as sweet"
       - William Shakespeare

“We are not carrying out any crossfire right now.
No such incident took place since our government assumed office"
       - Sahara Khatun

Daily Star is reporting:

Home Minister Sahara Khatun on Tuesday claimed that no incident of ‘crossfire’ took place in the country since the Awami League-led government took over early this year.

Of course not. Silly me. I mean, why sugarcoat State-sanctioned murders with a weak euphemism like Crossfire?

BTW, did you know that RAB officers go to Haaj on government expense? Because this helps them deal with the stress of the killings. I kid you not.

Kazakhstan's radioactive legacy

Warning:
You need a strong stomach for some of these photos. I have been debating with myself for a week, but decided to post the link given the mad, headlong rush to nuclear power in Bangladesh that I see coming soon.

I am afraid that some politically connected contractor will build a substandard containment dome, or use reconditioned controls, dump spent fuel rods in some river, or find some other way to steal money and put whole generations at risk--a degree of risk that Bangladeshi people have no idea about.

As a practical person, I see the utility of nuclear power generation in Bangladesh, but I am extremely afraid how bad this could become.

OK, enough fear-mongering. Here are the photos.

We owe justice to this child

[From Prothom Alo]. I am moved beyond words.]

(আমি সাত বছরের শ্রেষ্ঠ অর্ঘ্য পাঁড়ে। আমার বাবা ঘাতকের বোমায় নিহত বিচারক জগন্নাথ পাঁড়ে। আজ থেকে ঠিক চার বছর আগে, ২০০৫ সালের ১৪ নভেম্বর ঝালকাঠিতে জেএমবি নামের জঙ্গিদের বোমায় আমার বাবা ও তার সহকর্মী সোহেল আহমদ নৃশংসভাবে নিহত হন। তখন আমার বয়স মাত্র পৌনে তিন বছর। বাবার আদর তখন আমি একটু একটু বুঝতে শুরু করেছিলাম।)

বাবা, কী ভীষণ আদরই না করতে তুমি আমাকে। মাথায় তুলে নাচতে। বড় হয়ে আমি কী হব, কার মতো হব, তা নিয়ে মায়ের সঙ্গে বসে কত না স্বপ্ন বুনতে দুজনে। ঝালকাঠিতে আমাদের বাসায় প্রতিদিন যখন তোমাকে অফিসে নেওয়ার জন্য গাড়ি আসত, আমি বায়না ধরতাম, অফিসে যাব। তুমি বলতে, আমি যখন জেলা জজ হব, আমার নিজের দারুণ একটা গাড়ি থাকবে, তখন তোকে রোজ অফিসে নিয়ে যাব। মায়েরও খুউব ইচ্ছে ছিল, জজ বাংলোয় ঘর করার। বাবা, ওরা আমাকে-তোমাকে-মাকে কাউকে কোনো স্বপ্ন পূরণ করতে দিল না। আজ বেঁচে থাকলে তুমি হয়তো জেলা জজ হতে। এ কারণেই বাড়িতে কোনো গাড়ি এলে আজও আমি ছুটে যাই—হয়তো তুমি এলে!

বাবা, তোমার মৃত্যুর পর থেকে আমি বরিশালে দাদুবাড়ি থাকি। দাদু-দিদা তাঁদের সবটুকু ভালোবাসা উজাড় করে আমাকে ভরিয়ে রেখেছেন। আমাকে মানুষ করতে মা সারা দিন অমানুষিক পরিশ্রম করেন। সেই কাকডাকা ভোর থেকে গভীর রাত পর্যন্ত তাঁর খাটুনি। এর পরও ক্লান্ত দেহে শ্রান্ত মনে যখন তিনি বাড়ি ফেরেন, আমাকে বুকে জড়িয়ে ভুলে থাকার চেষ্টা করেন তাঁর সব ব্যথা। কিন্তু বাবা, দুপুর বেলা সবাই যখন ঘুমোয়, মা অফিসে ব্যস্ত থাকেন, খটখটে রোদ্দুর পশ্চিমের জানালা দিয়ে আমার ঘরে ঢোকে আর বাইরে বড় বড় গাছের ওপর বসে কোনো কানাকুয়া অলস ডেকে ওঠে, তখন তোমাকে আমার ভীষণ মনে পড়ে বাবা। আমি একা একা বিছানা থেকে উঠে সামনের ঘরে তোমার ছবিটার দিকে অপলক তাকিয়ে থাকি, আর বাবা বাবা বলে তোমাকে ডাকি। তুমি কি কিছুই শুনতে পাও না বাবা? তুমি কি কিছুতেই ফিরবে না আর? আমাদের স্কুলে বন্ধুদের বাবারা যখন এসে টিফিনের সময় বা ছুটির সময় তাদের ছেলেমেয়েদের নিয়ে যায়, তখন আমার খুউব ইচ্ছে করে, তুমি এসে একবার, মাত্র একবার আমাকে যদি নিয়ে যেতে, তাহলে মা কী খুশিই না হতেন বলো! পুজোর সময় সবাই বাবাকে নিয়ে কত আনন্দ করল। আমি আর মা ঘরে দরজা দিয়ে শুধু কাঁদলাম। আমার মা আর বিজয়া দশমীতে দুর্গা মায়ের কপালে সিঁদুর দিতে পারেন না। হঠাত্ রাতে ঘুম ভেঙে গেলে দেখি, মা তোমার ছবি বুকে জড়িয়ে নীরবে অশ্রু বিসর্জন করছেন। বাবা, আমার মায়ের চোখের জল কি কোনো দিন মুছবে না? আমাদের ঘরে তুমি, আমি, মা, দাদু-দিদা-মামা—সবাই মিলে একটা ছবি আছে। ওই ছবিটা আমার খুব প্রিয়। সেই আনন্দের ছবিটা থেকে ওরা কেন তোমাকে কেড়ে নিল বাবা, আমার কী দোষ ছিল?

মা বলেন, তুই বড় হয়ে ঠিক তোর বাবার মতো জজ হবি। আমি হব, বাবা। তোমার মতো। তোমার সেই কোট, জুতো—সবকিছু আমি গোপনে গোপনে পরে দেখি, আমাকে জজের মতো লাগে কি না। কিন্তু বাবা, আমার ভয়ও করে। যারা তোমাকে মেরেছিল, ওদের লোকজন এখনো বহাল তবিয়তে ঘুরে বেড়াচ্ছে। যে কাকু তোমার মামলা লড়েছিল, তাকেও ওরা মেরে ফেলেছে। ওরা সবকিছু দখল করে নিতে চায়। খুনিরা যদি সবকিছু দখল করে, ওদের যদি নির্মূল করা না যায়, তবে আমি বড় হব কোন দেশে বাবা! আমি মায়ের দুঃখ ঘোচাব কী করে বলো? আমার মা আর বাংলা মায়ের দুঃখ আজ একাকার মনে হয়। আমি ছোট বলে ভেব না, কিছু বুঝি না। আমি সব বুঝি বাবা। কে ভালো, কে মন্দ, আমি বুঝি বাবা। বুঝি বলেই আমি ঠিক করেছি, আমি তোমার মতো বিচারক হব। যত দিন আমি তোমার মতো হতে না পারছি, তত দিন যে আমার তোমার জন্য প্রতীক্ষার অবসান হবে না। যেদিন বিচারক হব, তোমার মতো পোশাক পরে, মায়ের হাত ধরে তোমার সমাধির পাশে গিয়ে তোমাকে ডাকব। সেদিন কি তুমি আসবে তোমার ছোট্ট শ্রেষ্ঠর মাথায় হাত দিয়ে আশীর্বাদ করতে?

Contemporary Poetry from Amarblog

[This is a plug for Amarblog.com: a site where I could easily spend hours each day and find an endless supply of quality writing. But the reason I love Amarblog is because of their editorial policy: they happily allow people to criticize the very people who run the site. If you have not seen Amarblog yet, I definitely recommend it.]

Today, I came across this excellent poem. I am providing the link to the actual poem, but quoting it in whole here as well.

(for the best user-experience, install the BNG Font and configure your browser according to the instructions here)

সামপ্রতিক কালের ছড়া/মোস্তাক খসরু

রাজা যায় রাজা আসে
রাজা কার বলে হাসে,
ক্ষমতায় যারা বসে।

রাজাকার সরকার
আগেছিল জানতাম,
অন্যায় অবিচার
ছিল সব অধিকার।

সাজেদার আকবর
অপরাধী গুনধর,
রাজা কার বলে হাসে
ক্ষমতায় যারা বসে।

কেন এটা চলবে
কানে কানে কান কথা
দুষ্টরা বলবে।

Momma's boy

The universe is again in balance. The deep disturbance in the cosmic force we felt has diminished, and we hear the birds signing. The dark cloud of decency and lawfulness that was threatening to envelope Bangladesh has been lifted!

It was causing us major consternation when the prime minister directed the deputy commissioners to make all-out efforts to improve the law and order.

We got terribly worried when prime minister Sheikh Hasina called corruption 'the biggest barrier to poverty eradication.'

It looked like this time she was serious, and corruption and law and order were going to be eradicated from Bangladesh. We knew it could not be done in a single day, but surely with the prime minister so solidly against corruption, this was only a matter of time?

So we got worried. What will happen to all our river-grabbers? What will happen to the tender hijacking and bid rigging? Were they all going to starve?

Turns out, we were simply paranoid, and worried for no good reason. Like we said at the beginning, the universe is in balance again.

Action speaks louder than words, and the through the government’s action, we know that the PM’s words were just that: words to be printed in newspapers and soon to be forgotten, while the connected was allowed to steal and get away with it.

We saw this during the BNP rule: a convicted murderer who was absconding in Sweden got pardoned.

Now, we have another pardon in Bangladesh. Son of Awami League presidium member Sajeda Chowdhury was pardoned by the president of Bangladesh.

চারটি দুর্নীতির মামলায় ১৮ বছরের দণ্ডপ্রাপ্ত পলাতক আসামি শাহাদাব আকবরের সাজা
মওকুফ করে দিয়েছেন রাষ্ট্রপতি জিল্লুর রহমান। জাতীয় সংসদের উপনেতা ও আওয়ামী লীগের
সভাপতিমণ্ডলীর সদস্য বেগম সাজেদা চৌধুরীর ছেলে শাহাদাব আকবর ২০০৮ সালে জরুরি অবস্থা চলাকালে পলাতক থাকা অবস্থায় সাজাপ্রাপ্ত হন। তিনি কখনো আত্মসমর্পণও করেননি।

ঢাকা মহানগর দায়রা জজ আদালতের সরকারি কৌঁসুলি (পিপি) মো. আব্দুল্লাহ আবু
বুধবার প্রথম আলোকে বিষয়টি নিশ্চিত করেন।

মন্তব্য চাওয়া হলে দুর্নীতি দমন কমিশনের (দুদক) চেয়ারম্যান গোলাম রহমান গতকাল প্রথম আলোকে টেলিফোনে বলেন, ‘এ তথ্য আপনার কাছ থেকেই প্রথম জানলাম।’ তিনি বিষয়টি আগামী রোববার তাঁর দপ্তরে গিয়ে বিস্তারিত জানবেন বলে উল্লেখ করেন।

অবৈধ সম্পদের বিবরণী মামলায় শাহাদাব আকবর ২০০৪ সালের দুর্নীতি দমন কমিশন আইনের ২৬(২) ধারায় দুই বছর এবং ২৭(১) ধারার আওতায় ১০ বছরের সশ্রম কারাদণ্ড এবং ১০ লাখ টাকা জরিমানা, অনাদায়ে আরও এক বছরের সশ্রম কারাদণ্ডে দণ্ডিত হন। এ ছাড়া ১৯৮৪ সালের আয়কর অধ্যাদেশের ১৬৫ ও ১৬৬ ধারার আওতায় যথাক্রমে এক বছর ও পাঁচ বছরের বিনাশ্রম কারাদণ্ডসহ প্রায় দেড় কোটি টাকা জরিমানা, অনাদায়ে তাঁকে আরও ছয় মাসের বিনাশ্রম কারাদণ্ড দেওয়া হয়। শাহাদাব আকবরের কারাদণ্ড ও আর্থিক জরিমানার পুরোটাই রাষ্ট্রপতি মওকুফ করে দিয়েছেন। তবে দুদক আইনেরআওতায় এর আগে বাজেয়াপ্ত হওয়া তাঁর সম্পদ ও অর্থ আর ফেরত দিতে হবে না বলে জানা গেছে।

If Mr. Akbar was innocent, he could have surrendered to the court, gone on bail, and appealed the process. Other AL homra-chomras have appealed their convictions and had them overturned. As BNP is not in power, and his mother is one of the most influential people in the country, Mr Akbar was at no risk of unfair treatment from the courts.

Then why was the pardon necessary?

The fact that he had to go the pardon-route firmly establishes his guilt. Prothom-Alo is also reporting that the assets previously seized by the government will not go back to him. That fact is another nail in the coffin of his guilt—surely an innocent person would have fought to clear his name and recover any asset unfairly/illegally seized from him.

Does the president have the authority to pardon an absconding criminal? As we are not constitutional lawyers, we will leave that to the pundits, who have opined on both sides of the argument. For this article, let us assume the president has unconditional authority to grant pardons.

So, the question becomes, why was this guilty parson pardoned? Has he rehabilitated himself? No—he has not expressed remorse or paid his debt to society.

Is he going to change his behavior? Are you kidding? The government has seized some of his assets—he has to work overtime to make it up, specially now that mommy dearest is in power.

Attention inhabitants of Bangladesh. It was just a false alarm; there will be no outbreak of law and order. Business, beg your pardon, corruption, will continue as usual.

Bangladesh's sovereignty and China

[Update: Drik's Shahidul Alam's first-person experience is on his blog]
Since the independence of Bangladesh until the 1990s, Bangladeshi citizens could not travel to Taiwan. The passports clearly stated: "Valid for all countries of the world except Israel and Taiwan." Not that is stopped people: it was easy to go to Taiwan via Hong Kong; as long as the passport did not get stamped it was OK.

The reason? Bangladesh was too afraid to anger Beijing, who considers Taiwan a breakaway province and does not want any countries to recognize it as a separate country. Not that it stops the rest of the world--all other countries do business with Taiwan, and at the same time maintain a good relationship with China.

But our mandarins at the foreign ministry, instead of negotiating a sensible arrangement with Beijing, quaked in their boots and deprived Bangladesh of legitimate remittance from thousands of potential jobs in Taiwan and the advantage of a direct business relationship--forcing additional expense on those instead. Thankfully, that has now changed.

But it seems Beijing can still order Bangladesh around.

On Nov. 1, 2009, a private organization, Drik Gallery, was going to hold a photo exhibition on Tibet, titled 'Into Exile: Tibet 1949 – 2009'

Oct 29th, 2009. Qian Kaifu, the Cultural Counselor and Cao Yanhua, the Cultural
Attache, Embassy of the People's Republic of China in Bangladesh, asked Shahidul Alam of Drik Bangladesh to cancel the event.

12:40 pm Dhaka time on Nov 1:
The Special Branch was at Drik asking them to close down the exhibition. Shahidul Alam of Drik was told that the Police will shut down the exhibition forcibly if necessary.

Then the gates were blocked by the police. BDNews24 reports:

Dhaka, Nov 1 (bdnews24.com)—Police prevented Drik Gallery in Dhanmondi from launching an exhibition, titled 'Into Exile: Tibet 1949 – 2009', on Sunday.

The exhibition was organised by 'Students for a Free Tibet', and includes some very rare photos of the Dalai Lama's journey into exile.

An hour before the launch, scheduled for 5pm, police shut the gates preventing public from entering the gallery, said Drik authorities.

Drik managing director Shahidul Alam said Bangladesh Police Special Branch spoke with him and asked him to stop the exhibition citing a "government order".

Alam said, although the police officers could not produce any document of the order, they threatened to shut down the show by force if the organisers did not do so willingly.

According to DrikNEWS, representatives from the Chinese Embassy requested the the weeklong photography exhibition be cancelled.

Drik authorities said they came under pressure for last two days to close down the exhibition.

Alam told bdnews24.com, "The day before yesterday (Friday), two officers from the Chinese Embassy came and asked us to cancel the exhibition."

"After that I also received a series of phone calls from the ministry of cultural affairs and from a number of MPs."

"On Saturday, officers from the Special Branch of police came and exerted pressure to stop the exhibition according to a 'government order'. I wanted a written copy of the government order but they refused to show me."

Officer-in-charge of Dhanmondi police station Shah Alam told bdnews24.com, "They organised the exhibition without any permission."

He said "all such exhibitions" had been held with prior permission in the past.

However, officials of Drik—a world- renowned photo library, media and communication organisation—said they have arranged countless minor and major exhibitions over the past 20 years and never needed any permission.

Comrade Hasina and Comrade Sahara (and other Comrades in the Government): please show a little spine. BNP accuses you of selling the country to India, but both BNP and AL seems to have sold their soul to China. Yes, we buy a ton of crap from China. But they do not give us a lot of loans and grants, we do not export Manpower to China. In short, there is a huge imbalance in the trade between these two countries in favor of China. Export to Bangladesh is a drop in China's total, but in a relationship like this the buyer (Bangladesh) should have a voice, not the seller.

Comrades, why are you kow-towing to China and repressing freedom of speech in Dhaka? Yes, I know the old jokes about it raining in Peking and opening umbrellas in Dhaka. But seriously, this was not a government sponsored event. The worst Beijing could have done if you said sorry, we can not intervene, was NOT sell you some more lead-tainted toys.

We know about the arms and weapons China sells to Bangladesh. They key word here is SELL. We buy it from China. We know about the crappy training aircraft bought from China--aircraft that crash regularly and kill young officers of Bangladesh Airforce. These are so bad, these trainee pilots say final good byes to each other before each training mission.

With a friend like this, who need enemies?

So Comrade PM and Comrade Home Minister, we can understand that when the Comrade Ambassador called and complained, you had to jump and shut down a mere photo exhibition. Nice. We can not even imagine how you will react when the Comrade Ambassador demands that you cooperate with Myanmar and relinquish claims to the undersea oil that China needs to keep its industrial engine growing.

We thought you took an oath to protect and follow the constitution of Bangladesh first (which includes protecting the freedom of speech of its citizens), not the geopolitical aspirations of China when this really does not matter to Bangladesh.

Sorry, now we know better.

[Update: Mash disabused me of this quint notion. Turns out, the government does have the constitutional right to suppress freedom of speech in the name of friendly relationship with a foreign state.

Article 39, Section 2 states:

Subject to any reasonable restrictions imposed by law in the interests of the security of the State, friendly relations with foreign states, public order, decency or morality, or in relation to contempt of court, defamation or incitement to an offence- the right of every citizen of freedom of speech and expression; and freedom of the press, are guaranteed.

But is China's territorial claim to Tibet so fragile that a photo exhibition in Dhaka by a private organization could have threatened that friendly relationship?

And pray tell, what is "reasonable" restriction? ]